류마티스 관절염 치료법

류마티스 관절염은 자가면역질환의 일종이기 때문에 아직까지는 완벽하게 치료할 수 있는 방법이 없습니다. 즉, 다양한 치료방법을 진행한다고 해도, 질병이 지속됩니다. 하지만 의학의 발달로 인해 여러 치료법이 많이 개발 되어 있어 빨리 발견해 치료하기만 한다면 완치되지는 않아도 최대한 병의 증상을 늦춰 삶의 질을 최대한 유지할 수 있습니다.

류마티스 관절염 치료의 궁극적, 최종적인 목적은 통증을 최대한 억제하고  신체 기능을 가능한 유지 및 보존하여 손상을 최소화해 관절등의 변형을 막는 것입니다. 초기에는 퇴행성 관절염과 증상이 비슷하여 알아내기 어렵고 개인마다 질병 양상이 모두 다르기 때문에 다양한 진단과 검사를 거쳐 환자 교육, 물리치료, 직업치료, 약물치료, 수술 등의 다양한 치료방법을 사용해야 합니다. 

과거에는 피라미드 방식 치료라 하여 비스테로이드성 항염제 등으로 우선 치료하고 효과가 없을 시 이차 약제를 사용하여 치료하는 방식을 사용했으나 현재에는 사용되지 않고 있습니다. 류마티스 관절염의 관절 파괴는 초기 1~2년 사이에 발생하기 때문입니다. 류마티스 관절염은 조기에 치료를 시작할수록 결과가 좋기 때문에 빠른 진단과 더불어 적극적인 약물치료가  매우 중요합니다. 약물치료는 매우 중요하고 우선적으로 꼽히는 치료방법이며 다양한 약제가 류마티스 관절염을 치료하기 위해 사용됩니다. 류마티스 관절염은 관절이 붓고 염증이 생기는 병이기 때문에 항류마티스 약제와 더불어 소염 진통제를 사용하고 있으며, 통상적으로 비스테로이드 항염제를 사용합니다.

항류마티스 약제는 류마티스 관절염 치료에 주로 사용되는 약제입니다. 항류마티스 약제는 류마티스 관절염 진단 초기부터 사용하여 영구적 손상으로부터 관절을 보호하고 병의 진행 속도를 늦추는 효과가 있습니다. 즉각적 효과가 아닌 최소 1개월~6개월 후에 효과가 나타납니다. 항류마티스 약제의 종류에는 하이드록시클로로퀸, 사이클로스포린. 페니실라민, 타크로리무스, 설파살라진, 레플루노마이드,  메토트렉세이트(단, 임산부, 알콜중독자, 간질환자, 신장기능이 떨어지는 사람에게 투여 금지) 등이 있습니다. 

6개월 후에도 효과가 나타나지 않는 경우에는 두 세 가지 이상의 약제를 함께 투약하기도 합니다. 이를 병용요법이라 칭하는데, 메토트렉세이트, 설파살라진, 하이드록시클로로퀸 3제를 함께 투여하는 것이 단독 약제투여보다 효과가 좋은 것으로 알려져 있습니다. 항류마티스 약제를 사용해 병의 증상을 발견하지 못하는 상태(관해)를 유도하기도 합니다.

비스테로이드 항염제는 질병의 경과에 영향을 주지는 않지만 통증과 염증을 가라앉히는 효능이 있습니다. 진통 효과는 하루 이내에 나타나지만 항염 효과는 일주일 정도 후에 발현되며, 위장장애가 나타날 수 있어 장기간 복용하지는 못합니다. 이를 막기 위해서 소화계통 부작용이 적은 항염제를 사용하거나 위장벽을 보호해주는 약물을 병용하며, 부작용이 있을 수 있기 때문에 여러 종류의 비스테로이드 항염제를 병합해서 사용하지는 않습니다.항류마티스 약제의 효과가 나타나지 않았거나 갑자기 증상이 악화되었을 경우에는 스테로이드를 사용하기도 하는데, 스테로이드 약제는 복용 후 빠르게 항염증 효과가 나타나지만 증세가 완화되거나 관절의 손상을 지연되지는 않습니다. 부작용의 우려가 있기 때문에 최소량으로 단기간만 사용합니다. 

최근에는 대표적인 류마티스 관절염을 일으키는 중간 물질인 TNF를  차단하는 약제를 사용하기도 합니다. 이 약제는 기존의 항류마티스약제가 듣지 않는 류마티스 관절염에 사용했을 시에 기존 약제들보다 효과가 빨리 나타나고 증상이 호전되는 결과를 보였으나, 가격이 비싸는 단점이 있고 부작용을 가지고 있습니다. 그러므로 반드시 전문의와 상담을 거친 후 투약해야 합니다. 의사와 상의하지 않은 대체의학요법들은 정확한 진단을 방해하거나 병증을 악화시키는 요소가 될 수 있기 때문에, 반드시 지양해야 합니다. 이는 치료 시기를 늦추어 병증을 악화시킵니다.

류마티스 관절염은 약물치료도 중요하지만 적절한 운동과 휴식 및 영양섭취의 균형 또한  매우 중요합니다. 의사와의 상담을 통해 온열요법과 물리치료 등을 병행해야 하고, 적절한 치료적 기능의 운동을 해야 합니다. 환자들은  대체로 불안과 우울증에 빠지기 쉽기 때문에 심리적인 치료가 필요한데, 대한류마티스학회는 매해 골드링 캠페인(Gold Ring Campaign)이라는 국민건강 캠페인을 통해 류마티스 관절염의 조기진단 인식을 높이고 환자들에게 올바른 치료방향을 제시하고 있습니다. 이러한 환자 교육용 프로그램들은 분명한 효과를 보이고 있으며, 환자들이 저강도 운동에 참여하거나 꾸준한 유산소 운동을 지속적으로 하게 되면 심리적인 안정을 얻게 됨과 동시에 신체 기능의 향상과 관절 가동성의 증진, 관절의 증상들이 완화되는 효과를 기대할 수 있습니다. 

관절의 변형이 심해졌거나 일상생활의 지장이 생겼을 경우에는 전문의와 상담을 거쳐 수술을 진행합니다. 수술의 종류에는 가급적이면 관절의 형태를 심각하게 변형하지 않는 한에서 운동범위를 늘리기 위해 시행하는 것과 완전히 파괴된 관절을 고치기 위한 관절 고정술, 인공관절 성형술 등이 있습니다. 하지만 출혈이나 통증, 염증의 부작용이 생길 수 있다는 점을 염두에 두고 있어야 합니다.

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