개요

노화로 인해 치매라는 질병을 앓게 되는 사람은 많지만 대부분이 이것이 어떠한 질병이며, 종류는 어떠한 것이 있는지 잘 알지 못합니다. 

하지만 치매의 증상과 그로 인한 본인 및 주변인들의 고통을 생각하면 단순하게 생각해서는 안 됩니다.  

치매에 대해 충분한 주의와 이해가 필요하며 반드시 이것을 예방하려는 노력을 해야 합니다.

정의

치매란 인지 기능에 장애가 생긴 상태를 말합니다.

인지기능장애는 여러 가지 원인에 의해 나타나지만 핵심 원인은 노화, 외상 등에 의한 뇌세포 감소입니다. 

인지 기능이 떨어진 상태에서는 혼자서 일상생활을 이전과 같이 이어가기 어렵습니다.

종류와 증상

치매란 인지 기능에 장애가 생긴 상태를 말합니다.

인지기능장애는 여러 가지 원인에 의해 나타나지만 핵심 원인은 노화, 외상 등에 의한 뇌세포 감소입니다. 

인지 기능이 떨어진 상태에서는 혼자서 일상생활을 이전과 같이 이어가기 어렵습니다.

○종류와 증상

치매는 알츠하이머 치매, 파킨슨병 등이 원인이며 이에 의한 증상을 모두 포함하는 말입니다. 

즉 치매에는 여러 종류가 있고 주요 원인에 따라 증상이 약간씩 다릅니다.

 

치매 환자의 절반 이상은 알츠하이머 치매 환자입니다. 

알츠하이머 치매의 원인은 제대로 밝혀지지 않아 명확한 치료법은 없습니다. 

이 종류의 치매에서 나타나는 가장 큰 특징은 기억력 저하입니다. 

혈관성 치매는 뇌경색, 뇌출혈 등 심혈관계 질환에 의해 발생하는 치매입니다. 

이 종류의 치매는 작은 뇌졸중이 여러 번 일어나서 발생하게 됩니다. 

증상으로는 환각이나 급격한 인지기능저하가 나타날 수 있습니다.

파킨슨병 치매는 파킨슨을 앓고 있는 사람에게 나타나는 치매입니다. 

하루에도 여러 번 상태가 호전되었다가 나빠지는 것을 반복하는 것이 특징입니다. 

이 외에도 전두엽 손상에 의한 치매, 비유창 실어증, 알콜성 치매, 외상에 의한 치매 등이 있습니다. 

치매가 의심되는 증상들은 치매가 아닌 다른 질병이 원인일 수 있습니다.

따라서 치매 증상이 나타나는 경우 전문가를 통해 정확한 진단을 받아야 합니다. 

다음과 같은 증상은 치매의 대표적인 증상들입니다. 

일상생활이 불편할 정도의 건망증이 생김 평소에 잘 하던 일을 제대로 못 할 때가 있음 약속 시간이나 장소를 혼동함 오늘이 몇 년, 몇 월, 며칠, 무슨 요일인지 자주 헷갈림 상황에 대한 판단력이나 문제 해결력이 떨어짐 이전의 성격과 다른 성격이 갑자기 드러남 추상적인 사고 능력이 떨어짐 간단한 계산 능력이 떨어짐

원인과 진단

치매는 여러 가지 원인에 의해 발병하며 증상이 다양합니다. 

따라서 치매가 의심되는 한 가지 증상이 있다고 해서 치매로 단정하지는 않습니다. 

치매로 진단 받기 위해서는 특정한 조건에서 치매가 의심되는 여러 증상이 동시에 나타나야 합니다.

하지만 치매 요인이 다양한 만큼 치매와 같은 증상일 뿐, 실제로는 치매가 아닌 경우도 있습니다. 

치매 증상이 나타날 경우에는 스스로 치매라고 단정 짓거나 아니라고 넘겨짚지 말고 전문가의 상담을 받아야 합니다.

○고령화와 치매

치매의 일부 증상은 청장년층에게도 많이 나타나지만 치매 환자의 대부분은 60대 이상의 고령자입니다. 

치매처럼 뇌세포 손상으로 인한 퇴행성 질환은 신체 및 인지 기능에 큰 불편함을 주는 증상을 동반합니다. 

따라서 환자는 물론 가족과 같은 주변인들에게도 정신적·육체적 고통을 야기합니다. 

우리 나라는 급격한 인구고령화로 인해 치매 환자가 폭발적으로 증가했습니다. 

이 때문에 정부에서는 환자와 그 가족의 고통을 줄이고 사회안정성을 유지하기 위해 치매에 대한 연구와 지원을 지속적으로 확대하고 있습니다. 

지역별로 설치된 치매센터에서는 무료 인지기능 검사와 간병인 교육 등 다양한 측면에서 치매 관련 서비스를 제공하거나 연결합니다.

예방

치매를 예방하는 가장 좋은 방법은 뇌를 계속해서 사용하는 것입니다. 

실제로 직업 중에 수학교사가 가장 낮은 치매 발병률을 보이고 있으며, 바둑과 체스 선수들도 치매 발병률이 적습니다. 

고스톱의 경우 치매에 도움이 된다고 여겨지지만 실제로는 그렇지 않습니다. 

처음에 규칙을 배우고 게임이 진행되는 상황을 인지하는 것은 잠깐동안 치매에 도움이 될 수 있겠습니다. 

그러나 게임에 익숙해진 후에는 뇌를 사용하는 정도가 급격히 줄어들어 치매 예방에 도움이 되지 않습니다. 

단어 퍼즐, 바둑처럼 매번 다른 패턴을 인식하고 계속해서 인지 능력을 활용해야 하는 두뇌 게임이 좋습니다. 

또한 운동은 산소를 뇌에 공급하여 뇌 기능을 활성화시키므로 치매 예방에 아주 좋은 활동입니다. 

가만히 앉아 TV를 보는 것은 뇌를 사용하지 않는 것과 같으므로 치매 예방에 나쁜 습관입니다. 

혼자보다는 타인과 함께, 실내에서 가만히 있는 것보다는 실외에서 활동적으로 생활하는 습관이 필요합니다.

간단하게 동네를 산책하거나 새로운 것을 배우는 등 뇌와 신체를 깨우고 움직이게 하는 활동을 시작해보세요.  

이와 같은 활동과 함께 음식을 골고루 먹는 식습관을 유지하고 가공식품을 줄이는 것이 좋습니다. 

구체적인 식품으로는 생선, 올리브유, 견과류 등이 도움됩니다.

특히 술과 담배는 무조건 끊으셔야 합니다. 

알콜과 담배의 물질은 뇌세포를 파괴하고 특히 기억을 담당하는 뇌 구조인 해마를 손상시킵니다. 

치료

치매 환자는 병원에서 처방 받은 약을 복용법에 따라 바르게 복용해야 합니다.

치료에 쓰이는 약물은 주로 뇌 호르몬을 조절해 뇌 기능을 유지하여 증상 악화를 막습니다.

어르신들 중에는 지시 받은 복용법을 잘 지키지 않고 자체적인 판단에 의해 임의로 약을 조절하거나 복용을 중단하는 분이 많습니다.

하지만 올바른 복용법을 지키지 않으면 증상은 계속해서 악화될 수밖에 없으므로 의사, 약사 등 전문가의 지시를 반드시 따라야 합니다. 

치매를 갖고 있는 환자가 약 복용을 잘 지키기는 어렵기 때문에 가족 등 보호자가 환자의 약 복용을 철저히 관리해야 합니다. 

또한 검증되지 않은 약물은 뇌 세포를 손상시키거나 검증된 약물의 약효를 방해할 수 있기 때문에 먹지 말아야 합니다. 

의사의 처방이 없는 치료약을 다른 사람의 말만 듣고 함부로 구매해서 복용하지 않도록 주의해야 합니다. 

약은 반드시 의사의 진료를 통해 환자에게 적절한 성분과 복용량을 처방 받아야 합니다. 

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