정의

나이가 들면서 우리의 신체 또한 노화를 경험하게 됩니다.

근감소증 또한 노화 증상 중 하나입니다. 

신체가 노화된다는 것은 새로운 세포의 생성 속도가 느려 파괴된 세포만큼 새로운 새포가 생기지 않는다는 것입니다. 

이처럼 근감소증은 노화로 인해 새로운 근육 세포가 잘 자라지 않아 근육이 크게 감소하는 것을 말합니다. 

근감소증이 발생하면 주로 팔과 다리의 근육이 빈약해집니다. 

이는 나이가 많을수록, 즉 노화가 많이 진행된 경우에 더욱 심합니다.

 

운동을 꾸준히 하지 않는 사람의 경우 30대부터 매년 1퍼센트씩 근육량이 감소합니다. 

80세 이상의 고령자는 전체 근육량의 절반 가까이 되는 양이 빠른 속도로 줄어들수도 있습니다. 

따라서 이와 같은 상황을 예방하기 위해 평소에 운동을 꾸준히 하는 습관이 매우 중요합니다. 

증상

근감소증이 발생하면 근육이 감소하므로 근육에 저장할 수 있는 에너지의 총량도 줄어듭니다. 

따라서 일상생활에서 기력이 떨어지고 금새 지치게 됩니다.

에너지를 충전하는 데도 상당한 시간이 걸립니다.  

근육이 감소하므로 신체에 힘을 주기 어렵고 신체의 각 부위가 서로를 지탱하는 힘이 떨어집니다. 

이 때문에 움직임이 느려지고 거동이 힘들고 계단을 오르거나 앉았다 일어나는 일상적인 행동이 불편해집니다. 

뿐만 아니라 하체 근력과 균형 감각이 악화되어 낙상을 겪을 확률도 훨씬 높아집니다. 

근감소증이 발생하면 호르몬에도 이상이 생깁니다. 

성 호르몬과 성장호르몬이 감소하므로 질병이나 관련 증상이 발생할 수 있습니다. 

또한 코티졸이라는 스트레스 호르몬도 증가하게 됩니다.

코티졸 양이 증가하면 혈압과 식욕이 증가하고 지방이 축적되기 쉬운 상태가 됩니다.

또한 근육 단백질이 과도하게 분해되어 근육 세포는 더욱 감소하게 됩니다. 

이에 따라 고혈압, 면역력 악화 같은 증상이 나타납니다. 

진단

병원에서 근감소증을 진단하기 위해서는 X선, CT, MRI 등을 사용합니다. 

더불어 근육의 강도를 측정하기 위해 손의 힘, 즉 악력을 평가하기도 합니다. 

가정에서도 근감소증을 예상해볼 수 있는 방법은 바로 보행속도입니다. 

걷는 것은 신체 근력이 정상적으로 작동하고 있는지 확인하는 가장 간단한 방법입니다.

평소보다 걷는 속도가 느려지거나 걸을 때 자주 휘청거리는 등의 변화가 있다면 근감소증을 의심할 수 있습니다. 

가정에서 근감소증이 의심되는 증상을 발견한다면 추후 전문가와 상담을 통해 정확한 진단을 받으시기 바랍니다. 

위험성

기본적으로 노화는 근육 감소를 동반합니다. 

근육이 서서히 줄어들면 신체가 그 속도에 맞추어 어느 정도 익숙해질 수 있습니다.

하지만 근력이 급격하게 감소한다면 신체가 근력량에 적응하지 못한 상태로 활동하게 됩니다.

그렇게 되면 신체를 통제하는 능력이 떨어져 많은 위험 요인이 나타나게 됩니다. 

기본적으로 근육은 뼈를 보호하는 기능을 갖고 있으므로 근육이 줄어들면 골절의 위험성도 커지게 됩니다. 

여기에 신체 통제능력까지 저하되면 수시로 낙상을 겪을 뿐만 아니라 혼자 일어나 화장실을 가는 일조차 어려워집니다. 

이 외에도 근력 감소는 신체의 활동 능력뿐만 아니라 면역력, 체력, 영양소 흡수, 피로회복 등에 강한 영향을 미치게 됩니다.

예방법

근감소증은 가벼운 일상생활이 어려워지고 쉽게 다칠 수 있게 만드는 원인이므로 예방해야 합니다. 

근육량을 증가시키는 방법은 운동뿐입니다.

운동이라고 해서 어렵고 과격한 운동을 의미하는 것이 아닙니다.

간단한 실내 스트레칭, 간단한 동네 산책을 꾸준히 하는 것도 노년기에는 충분한 운동 효과가 있습니다. 

운동을 하루에도 여러 번, 일주일에 3회 이상 하려고 노력한다면 효과는 더욱 커질 것입니다. 

노년기에는 신체에 적절하지 않은 운동으로 부상을 당할 위험이 높습니다. 

안전하고 쉬우면서도 근력에 자극을 줄 수 있는 운동이 있는지 살펴보세요.

의자에 손을 얹고 한 쪽 다리를 움직이는 것만으로도 충분한 운동이 될 수 있습니다. 

가장 중요한 것은 운동을 하려 노력하되 신체에 무리가 가지 않게 하는 것입니다. 

평소 관절이 약하거나 과체중인 분들께는 중력의 영향이 적은 수영이나 느린 요가를 추천드립니다. 

각 지역의 양로원, 경로당 등 노인여가시설에서는 노인을 위한 다양한 운동프로그램을 지원하고 있습니다. 

가까운 시설에서 관심있는 운동 프로그램을 찾아보세요. 

 

또한 평소에 근육을 생성하는 데 도움이 되는 단백질을 잘 섭취해주시는 것이 필요합니다. 

식단을 구성할 때 콩, 달걀, 고기, 우유 등 단백질 위주의 식사와 간식을 준비해 주세요. 

다만 동물성 단백질만 과하게 섭취하는 것은 영양 관리에 효과적이지 않습니다. 

다양한 음식을 골고루 먹되 단백질을 잊지 않고 챙겨 드시는 것이 가장 좋겠습니다. 

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