개요

고령화가 시작되면서 노인성 치매로 고통 받고 있는 사람들도 점점 늘어나고 있습니다. 이를 조기에 발견하면 그에 맞는 적절한 관리를 하고 치료를 통해 진행 속도를 늦추거나 증상을 완화시킬 수 있으나 대부분의 사람들이 건망증과 헷갈려 하곤 해서 조기 발견이 어려워지는 경우가 있습니다. 그렇기 때문에 미리 노인성 치매의 초기 증상을 알고 있어야하며 이러한 증상이 있을 경우에는 어떻게 대처를 해야 하는지도 함께 알고 있는 것이 좋습니다.

노인성 치매란?

치매를 간단하게 표현하자면 갓난아이에서 성인이 되어가는 과정을 노인이 된 현재에 반대로 겪게 되는 것이라고 말할 수 있습니다. 다발성인지기능장애로 인해 일상생활에 불편함이 생길 정도로 수행능력이 저하되며 마치 어린아이가 된 것처럼 행동을 할 때도 있기 때문에 그러한 표현을 하는 것이며 기억력을 포함해서 뇌의 인지 기능이 현저하게 떨어지게 되어 혼자서는 하지 못하는 일들이 여럿 생겨나게 되곤 합니다. 그리고 여러 형태로 나타나는 행동 증상들과 심리 증상이 같이 일어날 확률이 높으며 조기에 치료를 하지 않거나 이를 늦게 발견했다면 이미 치매의 경과가 오래 지난 후이기 때문에 치료가 더 어려워질 수 있으며 좋은 결과를 기대하기도 어려운 것이 노인성 치매의 특징입니다.

노인성 치매의 증상

치매가 온 후 우리는 어떠한 초기 증상들을 느낄 수 있습니다. 이는 건망증과는 확연히 다르기에 이를 잘 파악하고 병원을 찾아 확진을 받을 수 있어야 합니다. 일단 노인성 치매가 오게 되면 길을 잘 잃어버리게 됩니다. 초행길이 아니라 늘 지나가는 길임에도 불구하고 낯선 곳이라는 느낌이 들며 길을 잃어버리게 되었다면 치매를 의심해 볼 수 있으며 평소와는 다른 성격을 가지게 된 경우에도 의심을 해 볼 수 있습니다. 또한 치매는 노화와 관련이 깊기 때문에 노인성우울증과도 관련이 깊으므로 고령자가 우울함을 표하거나 아무 이유 없이 기력이 없어 보인다면 이것을 우울증의 특성으로 볼 수 있으므로 치매 초기증상인지 판단을 해 보아야 하며 언어능력이 저하되지는 않았는지 확인해 보아야만 합니다. 평소 쓰던 단어임에도 불구하고 잘 생각이 나지 않아 뜸을 들이게 되는 경우, 간단한 것들을 외웠음에도 불구하고 기억을 하지 못하며 이후에도 전혀 기억이 나지 않는다면 초기 증상이라고 볼 수 있습니다. 또한 나이가 지긋하신 어르신 분들이 가장 걸리기 싫어하는 질환으로 뽑히고 있을 정도로 육체적, 정신적인 고통이 스스로도 심각한 질환이라고 할 수 있습니다.

조기 발견의 중요성

치매를 조기에 빨리 발견하게 된다면 치료 확률이 더욱 높아지게 됩니다. 다양한 원인 중에서 뇌종양과 우울증, 약물 부작용, 영양문제와 관련된 것들은 완치가 가능하기 때문에 일찍 발견하면 발견할수록 좋습니다. 그리고 위와 같은 원인이 아니더라도 악화를 늦출 수 있는 확률과 기간이 더욱 길어지는 결과를 기대할 수도 있으며 체계적인 치료가 가능하기 때문에 환자의 삶의 질을 높일 수 있기도 합니다. 초기에 약물을 사용하게 되면 정상적인 모습을 오래 유지할 수 있기도 하고 자신도 그를 인지하여 마음의 준비를 하며 여러 가지 활동을 시도해 볼 수 있기도 합니다. 그리고 이후에 사용될 비용도 절감할 수 있는데 치매를 초기 증상을 통해 발견하게 되어 치료를 한다면 환자의 가족들은 그 시점부터 이후로 8여년간의 여가생활을 더 누릴 수 있으며 사람마다 다르겠지만 약 6300만원 정도의 비용을 절약할 수 있게 됩니다. 그리고 초기 단계에서 치료를 제대로 받으면 5년 뒤에도 요양시설에 들어가지 않을 확률이 높으나 그렇지 않다면 5년 혹은 그 보다 더 빨리 요양시설에 들어가게 될 수도 있습니다. 

노인성 치매의 관리법

치매에 걸리게 되면 일반적으로 생활 습관과 식습관을 교정하는 것에서부터 시작을 하게 됩니다. 고열량, 고지방, 고칼로리의 음식을 피하고 가공식품을 자제하고 영양가 있고 간이 너무 자극적이지 않은 식단을 위주로 식습관을 개선할 필요가 있습니다. 또한 과도한 스트레스를 받게 되면 증상이 더욱 심해지곤 하니 스트레스를 받지 않는 것이 중요하나 치매라는 것을 알게 되었다면 스트레스를 당연히 받을 수밖에 없을 겁니다. 하지만 이를 최소화하고 최대한 긍정적으로 생각하려는 마음을 가지는 것이 중요합니다. 자신이 좋아하는 활동을 하면서 시간을 보내고 자신이 좋아질 수 있다는 생각을 항상 하며 두뇌활동을 할 수 있는 취미를 가지는 것도 좋습니다. 예를 들어 바둑이나, 체스, 장기와 같은 전략적인 게임을 즐기는 것도 좋으며 활동적인 운동을 하더라도 순서를 기억해야하는 서킷 트레이닝을 하면 일석이조의 효과를 누릴 수 있습니다. 더불어 손발을 많이 사용하는 운동이나 뇌 혈액 순환에 좋은 운동을 해주는 것도 도움이 됩니다.

노인성 치매의 치료

치매는 하나의 질환이 맞습니다만 안타깝게도 전부가 완치되는 질환은 아닙니다. 원인이 불분명하고 그에 대한 연구가 잘 이루어지고 있지 않아 기억력을 온전히 되돌릴 수는 없습니다. 치매 약을 복용하고 있다고 하더라도 그를 통해 얻을 수 있는 결과에는 한계가 있고 효능도 그다지 만족스럽지 못할 수 있습니다. 다만 초기 증상을 완화시키고 질환이 더욱 심해지는 것을 지연시키는 것은 가능하기에 이에 목적을 두고 치료를 진행하게 될 것입니다. 현재의 상황에서는 이러한 과정이 최선으로 보여지기에 병원으로 가셔서 치매 검사를 받아야만 합니다. 검사는 첫 번째 선별 검사부터 진행이 되며 이는 인지 기능 저하 검사와 질문지 검사로 이루어져 있고 두 번째는 진단 검사로 치매 진단 여부 검사로 이루어져 있으며 세 번째는 검별 검사로 치매의 원인을 진단하고 ct와 mri 그리고 혈액검사까지 하게 됩니다. 총 세 단계에 걸쳐서 진행이 되며 결과가 나오게 되면 치매의 종류도 알 수 있게 됩니다. 여기서 나온 치매의 종류에 따라 치매치료의 방법도 조금씩을 상이해지니 참고하시면 될 듯 합니다.

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